“幾回回夢里回延安，雙手摟定寶塔山。千聲萬聲呼喚你——母親延安就在這里！”每當讀起賀敬之這首情真意切的《回延安》時，我總是心潮澎湃，眼含熱淚，被詩人眷念延安的赤子之心所感動。
1956年3月初，賀敬之受團中央和《中國青年報》之邀，前往延安采訪西北五省（區）青年造林大會。幾小時后，飛機在西安機場降落，然后換乘汽車前往延安。
汽車在黃土高原飛馳，路邊掠過一棵棵剛剛吐出翠綠新芽的樹苗，十幾年前的一幕幕又浮現在賀敬之的眼前：1938年，賀敬之從山東嶧縣賀窯村（今屬于臺兒莊區）輾轉湖北、四川追尋南遷的母校。1940年，16歲的賀敬之與同學徒步數千里，從四川來到了革命圣地延安，17歲光榮加入中國共產黨，進入魯迅藝術學院學習，開始文學創作，并取得顯著成績。1946年，他渡過黃河，前往張家口……一陣高昂的鑼鼓嗩吶聲將沉思中的賀敬之拉到現實中來，熱情的鄉親們敲著鑼鼓，扭著秧歌來歡迎他們了。賀敬之在《重回延安——母親的懷抱》（以下簡稱《重回延安》）一文中寫道：“閃過去一座山、又一座山……終于，眼前的道路豁然開朗起來。一片毗連的房屋和層層相接的窯洞出現了。一條解凍的小河歌唱著向前流去——這就是和延河匯流的杜甫川！在那金色的夕陽的輝耀中，藍天上高聳著那十幾級的古老的寶塔——這就是寶塔山！呵，母親延安！分別了十多年的你的兒子，又撲向你的懷抱中來了。”
賀敬之在延安十幾天的日子里，重游了楊家嶺、棗園、王家坪、橋兒溝，好像回到了老家，回到了母親身邊，心情非常激動。“一條條街道寬又平，一座座樓房披彩虹；一盞盞電燈亮又明，一排排綠樹迎春風……對照過去我認不出了你，母親延安換新衣。”這里的一山一水，一草一木，他都感到特別親切。鄉親們用米酒、油饃和炒菜等延安的土特產熱情地招待他，他和鄉親們撫今追昔，歡聚暢談。他在《重回延安》中寫道：“我被緊地圍在坑上，我的手被左右的許多手拉著……不會醉人的米酒使我剛端起來像醉了的一樣。永遠懷念的橋兒溝，永遠懷念的延安的親人們，讓我們傾談久別后的一切吧。”
3月9日，造林大會主辦方向賀敬之約稿，請他寫篇作品在晚會上演出。延安3月的夜晚還很冷，他徹夜難眠，心情久久不能平靜，延安時期的戰友和父老鄉親們的音容笑貌時刻縈繞在他的記憶里，胸中的激情時時碰撞著他的靈魂，他要高聲歌唱，將洋溢在心中的濃烈情感抒發出來。他一邊哼唱著一邊寫，一邊激動得流著淚，一首66行感情充沛、膾炙人口的精美短詩《回延安》噴發而出。由于他熾熱的心情忘記了寒冷，竟在不知不覺中感冒嗓子失聲了，不能上臺朗誦。在晚會上，表演者用悠揚婉轉的“信天游”演唱了這首詩，令全場觀眾歡聲雷動，群情激昂。
《回延安》全詩共分五個部分：第一部分表達了詩人重回延安母親的懷抱，與親人相見時的興奮喜悅之情。“手抓黃土我不放，緊緊兒貼在心窩上。” “杜甫川唱來柳林鋪笑，紅旗飄飄把手招。”第二部分追憶當年在延安如火如荼的戰斗生活，賀敬之后來曾回憶說：“從自然生命來講，是延安的小米飯、魯藝的小米飯養育了我，‘小米飯養活我長大’是我的真實寫照；從政治生命來講，我是在延安入的黨，延安給了我政治生命。延安魯藝決定了我的一生。”“革命的道路千萬里, 天南海北想著你”，表達了對母親的感激和思念。第三部分描繪了與親人見面團聚的場面，表達了相互間深厚的革命情誼，有氣喘吁吁的老爺爺，有團支書，有從當年的放羊娃成長為現在的社主任，有爭著來拉手的娃娃們……第四部分描繪延安新貌，贊美10年來黨領導下的延安的發生的巨大變化，即使有“千萬條腿來千萬只眼，也不夠我走來也不夠我看！”第五部分歌頌延安的光輝歷史，展望美好未來。“身長翅膀吧腳生云，再回延安看母親！”熱情豪邁，再次抒發了對延安母親的眷念之情。
《延河》當年第6期刊發了《回延安》。一時該詩傳播大江南北，好評如潮。
